Звездный гигант R Зайца

 Перед вами — самое детализированное на сегодняшний день изображение красного гиганта R Зайца (R Leporis), полученное 15 ноября 2023 года с помощью массива радиотелескопов ALMA в чилийской пустыне Атакама. Эта умирающая звезда, расположенная в созвездии Зайца на расстоянии 1 490 ± 40 световых лет от Земли, достигла финальной стадии своего жизненного цикла.

R Зайца окружает сложная кольцевая структура из газа и космической пыли, которая непрерывно пополняется веществом, истекающим с поверхности раздувшегося и пульсирующего гиганта. Наблюдения также зафиксировали необычное явление — звезда периодически "плюется" облаками углеродной сажи в окружающее пространство, словно огромный космический вулкан.

Нынешние размеры R Зайца поражают воображение — звезда раздулась настолько, что уже почти в 500 раз больше нашего Солнца. Если бы она заняла место нашего светила, то все планеты земной группы (Меркурий, Венера, Земля и Марс) оказались бы внутри ее оболочки. При этом болометрическая светимость гиганта (общее излучение во всех диапазонах спектра) превосходит солнечную более чем в 13 200 раз.

Моделирование на базе реальных изображений / © ALMA

Примечательно, что R Зайца относится к классу углеродных звезд — в ее атмосфере углерод преобладает над кислородом, что придает ей характерный темно-красный оттенок и способствует образованию сложных углеродных соединений в окружающем газопылевом диске.

R Зайца и будущее Солнца

Изучая R Зайца, ученые получают редкую возможность заглянуть в отдаленное будущее нашей собственной звезды. Через 5-7 миллиардов лет Солнце пройдет через аналогичную стадию красного гиганта, увеличившись в размерах и сбросив значительную часть своего вещества в космическое пространство.

В конечном итоге, когда звезда израсходует все топливо и сбросит оставшиеся оболочки, от нее останется лишь "огарок" — белый карлик, представляющий собой сверхплотное ядро из электронно-ядерной плазмы размером примерно с Землю, но с массой, сопоставимой с массой Солнца.

Полное остывание белого карлика займет десятки миллиардов лет (некоторые модели указывают на триллионы лет), и все это время он будет чем-то вроде памятника некогда процветавшей планетной системе R Зайца, которая, возможно, была домом для внеземной жизни.